Nel 1973 il Governo degli Stati Uniti promulgò un provvedimento legislativo noto come Workforce Rehabilitation Act, che potremmo tradurre in italiano con Legge per il Recupero della Forza Lavoro. Si trattava di una legge destinata ad eliminare o ridurre barriere di varia natura, che ostacolassero un disabile nell'utilizzo dei servizi e delle informazioni forniti da agenzie federali, sia in quanto impiegato pubblico sia in quanto comune cittadino.
Sotto l'Articolo 508 (Section 508 in inglese) di questa legge furono poi raggruppate una serie di direttive per l'eliminazione di barriere all'accesso alle informazioni e ai servizi nel campo specifico della cosiddetta Information Technology (l'insieme cioè dei mezzi di comunicazione elettronici ed informatici). Un primo emendamento dai contenuti non vincolanti risale al 1986. Invece un secondo emendamento, il Workforce Investment Act, entrato in vigore il 7 agosto 1998 con la firma dell'ex Presidente Clinton, è oggi vincolante in materia di requisiti di accessibilità per ciascuna agenzia federale degli Stati Uniti.
In esso non vengono fissati direttamente i requisiti di accessibilità che gli uffici pubblici dovranno adottare. Viene istituito piuttosto un organismo tecnico, chiamato The Access Board, al quale è delegato il compito di determinare operativamente gli standard di accessibilità necessari. Questa agenzia federale per l'accesso delega a sua volta ad un comitato tecnico, costituito da professionisti del mondo IT, da accademici e da rappresentanti di organizzazioni di disabili, il compito di redigere le regole per l'accessibilità. Il comitato investito di questo compito è chiamato Electronic and Information Technology Access Advisory Committee (EITAAC). Il 21 marzo del 2000, come risultato del lavoro compiuto nei mesi precedenti dall'EITAAC, l'Access Board pubblicò una bozza di linee guida per l'accessibilità. Dopo un periodo di valutazioni e commenti pubblici, il 21 dicembre del 2000 le proposte dell'EITAAC diventarno legge a tutti gli effetti, con l'obbligo per le agenzie federali degli Stati Uniti di conformarsi entro Giugno 2001.
È importante notare che le linee guida definite dall' EITAAC e raggruppate sotto l'ormai famoso articolo 508 non riguardano solo Internet ed il Web, ma un'ampia varietà di apparati tecnologici hardware e software. In particolare:
Programmi applicativi e sistemi operativi
Informazioni ed applicazioni Intranet ed Internet basate sul Web
Prodotti per telecomunicazioni (telefoni e telescriventi)
Prodotti video e multimediali (apparecchi televisivi, riproduttori di videocassette e DVD)
Prodotti autosufficienti con software incorporato (chioschi multimediali, bancomat, fotocopiatrici, fax, stampanti, macchine calcolatrici)
Computer da tavolo e portatili
nell'Appendice B vengono riportate le 16 sedici linee guida per lo sviluppo di applicazioni web, definite nella section 508, per le agenzie federali USA.